Мэр хмурится и равномерно накручивает витой провод телефонного аппарата на ладонь. В торжественном полумраке рабочего кабинета он сидит, вжавшись двухметровым телом в резной дубовый трон, и слушает доклад, придерживая двумя пальцами тяжелую изысканную трубку, инкрустированную костяными пластинами. Наконец, он обрывает соединение и около минуты сидит неподвижно, прикрыв глаза. Затем, вздыхает и поднимается, решение принято. Он снимает и отбрасывает черный классический галстук, расправляет плечи и потягивается, из-за чего шитая специально под его огромную фигуру белая рубашка натягивается и угрожающе трещит.
Он проходит по идеально геометричным паркетным доскам к выходу из кабинета. Закрывает дверь на широкую серебряную цепь, разворачивается и направляется к монолитным книжным стеллажам. Здесь мэр опускает до упора неприметный рычаг, выполненный в виде невинного пузатого ангелочка. Часть стены плавно соскальзывает в сторону, открывая проход в загадочные глубины верхних этажей муниципального небоскреба. На ощупь он продвигается вперед, все дальше удаляясь от внешнего мира, растворяясь в прохладной тишине среди многолетней пыли и паутины, что с каждым проделанным шагом становится все более неотвратимо. Дорога ведет через теплые воздушные потоки, иногда приходится пробираться между скоплениями забытых проводов и перешагивать трубы. Тихий голос начинает звучать в голове мэра, каждое отдельное слово расплывается, четко выделяется только общее значение, безмятежная мелодия тотального милосердия просачивается откуда-то из недалекого и крайне мощного источника.
За очередным поворотом туннель резко обрывается тупиком, мэр подходит к стене и упирается из-за всех сил. Какое-то время ничего не происходит, но затем округлая бетонная плита с металлическим скрипом поддается и смещается вперед. Мэр переводит дыхание и выходит на крышу небоскреба.
~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~
Благодатный патриарх висит нагишом на золотом кресте в белоснежном потоке прожекторного света. Бледная кожа покрыта коркой высохшей крови, кисти рук и ступни привинчены к основанию крупными болтами. Спутанная грива контрастно черных волос прикрывает опущенное лицо. Плотное тело провисает под собственной тяжестью, отрицая безграничную власть плотских страданий. Он внимательно наблюдает за входящим, продолжая вести свою громогласную, но при этом совершенно беззвучную песню.
Мэр подходит ближе, огибая громадные прожекторы, вмонтированные в подножие креста. Их блуждающие лучи прямыми длинными линиями расчленяют тени и выжигают борозды в закатном небосводе. На расстоянии метра он опускается на колени, крестится и подпевает вслух, старательно подхватывая интонации. Мелодия патриарха формируется в слова, при этом ни на мгновение не прерывая своей плавной последовательности:
"НАСТУПАЮТ СКОРБНЫЕ ВРЕМЕНА".
- Лишь только потому смею тревожить вас. Городу предстоит сражаться изо всех сил, чтобы побороть распространение чумы.
"ЗНАМЕНИЯ ОЧЕВИДНЫ", - патриарх отворачивается от мэра и смотрит на город под своими ногами. Затем продолжает говорить. "БОЛЕЗНЬ РАЗЛИВАЕТСЯ НЕЛЬЗЯ МЕДЛИТЬ МЫ ПЕРЕДАДИМ ОРУЖИЕ ТЕБЕ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ СЛУГА".
- Я готов принести любые жертвы.
"ДА ЭТО НЕОБХОДИМО"
- Особенный специалист сообщает об ужасных статистических данных, последствия могут быть невосполнимы. Желаете ли вы слышать подробности?
"НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ ЦИФРЫ ИНТЕРЕСНЫЙ ЧЕЛОВЕК ГОВОРИ"
- Чумного доктора характеризуют поистине выдающиеся достижения, блестящие рекомендации от самых влиятельных домов Европы. У него собственная методика работы и экзотическое оснащение.
"ЧЕЛОВЕК КЛЕЙМЕН СТИГМОЙ БЕЗБОЖНИКА ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ТЫ ДОЛЖЕН УНИЧТОЖИТЬ ЧЕЛОВЕКА"
- Понятно.
"ПРИКОСНИСЬ ОТВЕДАЙ ОСВЯТИСЬ"
Мэр поднимается с колен и подходит ближе к золотому кресту. Он запускает руку в открытую рану на груди патриарха, зачерпывает и жадно слизывает с ладони сияющую в свете прожекторов кровь.
- Все будет исполнено согласно вашей воле, мой повелитель. Я все сделаю.